Durante el desarrollo embrionario en el humano se forman tres juegos de órganos renales sucesivamente en sentido cefalocaudal. Los Pronefros, Mesonefros y Metanefros o riñones definitivos. La formación de los Pronefros establece las bases para la inducción en la formación de los Mesonefros y estos establecen las bases para la formación de los Metanefros. Por tanto la formación de los Pronefros es realmente el inicio de la cascada de desarrollo que controla la formación de los riñones definitivos.